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Jul 25, 2023

Olas de calor más largas y peligrosas generan preocupación sobre el aumento del trastorno afectivo estacional

A medida que el calor sin precedentes ha dejado el sur y el suroeste insoportables e insalubres para cualquier actividad al aire libre, millones de estadounidenses se han visto obligados a permanecer en casa y buscar lugares con aire acondicionado.

A medida que el calor sin precedentes ha dejado el sur y el suroeste insoportables e insalubres para cualquier actividad al aire libre, millones de estadounidenses se han visto obligados a permanecer en casa y buscar lugares con aire acondicionado.

Los expertos en psiquiatría advierten que los límites impuestos a las actividades de las personas resultarán en una emergencia de salud mental importante: el trastorno afectivo estacional de verano o SAD, que es un tipo de depresión relacionada con el clima, según la Clínica Mayo.

El Dr. Paul Desan, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale, dijo a ABC News que las temperaturas más altas, combinadas con la interrupción de una rutina normal de verano, podrían hacer que más personas se sientan más deprimidas, agitadas y necesitadas de asesoramiento profesional.

Desan, director de la clínica de investigación de la depresión invernal de la escuela, dijo que la comunidad psiquiátrica tiene datos e investigaciones limitados sobre el tema, pero ya están haciendo sonar la alarma porque el cambio climático hará que más personas sean susceptibles.

"No hay duda de que las temperaturas más altas producen más malestar psicológico y que el malestar tiene consecuencias", dijo a ABC News.

El trastorno afectivo estacional fue identificado por primera vez por investigadores psiquiátricos en los años 80.

La mayoría de los casos de SAD que se han investigado se notificaron en invierno, cuando los días son más cortos. Los síntomas del invierno están asociados con letargo y falta de energía, provocada por la disminución de la luz del día.

"Normalmente prescribimos fototerapia en la que el paciente mira una máquina de luz brillante durante unos 30 minutos por la mañana", dijo Desan. "Esto suele ayudar con el trastorno afectivo estacional invernal".

Aproximadamente el 5% de los adultos estadounidenses experimentan un trastorno afectivo estacional y, por lo general, dura alrededor del 40% del año, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Desean dijo que la investigación ha indicado que el SAD invernal era más común en personas que viven más lejos del ecuador y estimó que afectaba al 1% de las personas en Florida y al 9% de las personas en Alaska.

La Dra. Yalda Safai, psiquiatra y colaboradora de ABC News, dijo que cuando se trata de SAD de verano, los datos no son tan sólidos ya que se han reportado muchos menos casos.

Sin embargo, Safai dijo que, según lo que se sabe sobre la versión de verano de la afección, provoca síntomas diferentes a los de su contraparte de invierno.

La depresión en forma de agitación, agresión y más irritabilidad se observa en pacientes afectados por el SAD de verano, dijo.

"[Los síntomas son] más peligrosos", dijo Safai. "En los últimos años hemos visto un aumento en los intentos de suicidio en el verano".

Desan dijo que los ensayos clínicos para el SAD de verano han sido limitados porque en años anteriores no había muchas personas que se vieran obligadas a quedarse en casa debido al calor y los expertos en salud mental diagnosticarían los síntomas como otras formas de depresión.

Predijo que eso podría cambiar dado el aumento de las temperaturas.

Estados Unidos, particularmente el oeste, el suroeste y el sur, han experimentado temperaturas récord durante todo el verano y los expertos en psicología dicen que la cúpula de calor probablemente resultará en un aumento en los casos de SAD en verano.

Phoenix, Arizona, ha registrado más de 31 días de temperaturas superiores a los 110 grados, lo que provocó advertencias sanitarias de los funcionarios de la ciudad a los residentes para que evitaran pasar mucho tiempo al aire libre durante el día.

Desan dijo que estos límites a las actividades tendrán efectos a corto plazo en la salud mental de las personas que viven en sus cúpulas de calor.

"Nunca hay que perder de vista todas las cosas que se hacen para mantener el bienestar durante toda la vida", afirmó. "Entonces, cuando no puedas ver a tus amigos y familiares, o salir a caminar por la mañana o mantener esa rutina durante días o semanas, surgirán los síntomas [del SAD de verano]".

Desan también dijo que hay efectos adicionales en la salud mental de los residentes que no tienen acceso a un aire acondicionado o a un lugar fresco durante las horas más calurosas, y se ven obligados a lidiar con el calor en interiores con poco alivio durante semanas.

Señaló que los sentimientos de desesperación fueron similares para los residentes del norte durante el humo de los incendios forestales de este verano que cubrió el Medio Oeste y el Este durante días y limitó el tiempo al aire libre.

Dijo que el fenómeno inducido por el cambio climático también provocó problemas de salud mental relacionados con el miedo.

"Eso fue angustioso. Algunos días parecía el fin del mundo porque el cielo estaba muy oscuro", dijo. "Realmente no lo hemos visto antes y debemos estar preparados".

Desan y Safai predijeron que se obtendrán más datos sobre el SAD de verano a medida que los psicólogos y psiquiatras traten más casos surgidos por el calor de este verano.

"Los practicantes deben estar preparados ahora y en otoño", dijo Safai. "[Ellos] realmente necesitan estar atentos a los síntomas que muestra la gente".

Desan dijo que si bien no existe un tratamiento específico para el trastorno, como el SAD invernal, cualquier persona que sienta que lo padece debe comunicarse con un profesional de salud mental para programar una cita.

A largo plazo, dijo que la comunidad psiquiátrica y los servicios de salud pública deben crear conciencia sobre el problema, ya que los meteorólogos predicen que en los próximos años llegará un calor más extremo a más partes del país.

"Nuestro país realmente necesita repensar su enfoque de la salud mental en general. El cambio climático nos obligará a hacerlo", afirmó Desan.

Si usted o alguien que conoce está experimentando tendencias suicidas, uso de sustancias u otras crisis de salud mental, llame o envíe un mensaje de texto al 988. Se comunicará con un consejero de crisis capacitado de forma gratuita, las 24 horas del día, los siete días de la semana. También puede ir a 988lifeline.org.